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虽然知道中国即将大幅度提高多种纺织品出口关税、且欧美国家不久也将对中国采取其他限制性措施，但伯格5月底还是来到中国，开始了他的采购之旅。他很快下出了试购订单，其中涉及浴袍、床单、印花毛巾和大约15种浴室拖鞋。
伯格是瑞典Badd & Bad AB的合伙人，该公司专为酒店供应床上用品及浴室用品。这次与伯格同行的还有其他88位采购商，这个庞大的采购团正在中国搜罗从制服到内衣在内的各种纺织品。他们代表75家公司，其中包括马莎百货(Marks&SpencerpuorgPLC)、WarnacopuorgInc.和Berkshire Hathaway Inc.旗下的Fruit of the Loom等家喻户晓的大商家。业内人士说，这可能是中国见到的同类服装采购团中规模最大的一家。
行业组织American Apparel and Footwear Association的副总裁伊文斯说，她从未见过这样的架势。她说，采购商一般会单独行动或者组成小团体，一般规模不会超过15-20人。更让人惊奇的是，这次行程正值中国与其最大的两个贸易伙伴国美国和欧盟的贸易纠纷如火如荼之际。纠纷的导火索是，从今年初开始，随著全球服装贸易配额制的取消，中国纺织品大量涌入美国和欧洲。
但这一切似乎都没有打消采购团人员的热情。他们表示，中国作为服装采购基地的吸引力实在不容忽视。一些采购商希望能赶在新税率生效前下单，以便在某些受到影响的类别上面节省资金。其他人则希望在不会受配额影响的类别上节省成本。许多人表示，他们是在为将来纺织品贸易壁垒取消作铺垫。根据世界贸易组织有关协议，这方面的壁垒2008年将全面取消。
纺织品采购行业对中国的浓厚兴趣表明，旨在抑制中国纺织品行业影响力的各种措施所产生的效果很有限。只要全球市场仍希望获得低成本的纺织品，它们还是不可避免地要回到中国。
高档男装品牌Paul Smith的采购经理格林芬说，只要是服装生产商都会认真考虑中国；该品牌目前主要在意大利采购产品。这次集体采购行动的组织方、位于加州埃尔蒙特会展机构ASAP Show公司的首席执行长袁士麒说，即使存在贸易壁垒，也不会阻止中国成为世界头号纺织品生产基地。
这次采购活动将持续了一周。在整个行程中，采购团参观中国主要的服装生产中心，其中包括地处华南的广州和中国金融及时装中心上海。采购团还将到一些很少为外国人所知的服装市场采购产品，比如位于浙江绍兴的柯桥服装城。绍兴离上海只有3小时车程。在服装城的几条狭窄的街道上聚集著20,000多家服装展示和销售店面，有点像国外的跳蚤市场。店面里销售的产品从布匹到花边、刺绣和纽扣等服装辅料五花八门不一而足。袁士麒说，柯桥服装城是中国许多服装厂家的供应来源，它是中国服装行业保护得最好的“秘密武器”。
中国的优势显然很难忽视。它的劳动力成本比美国和意大利低90%，而且中国厂家交货的速度也比印度和越南的企业迅速。近年来，中国也加大了对纺织品行业的投入，去年纺织设备的进口额达到35亿美元，较1998年增加了接近4倍。而且，相比中国在全球消费电器和运动鞋市场的庞大份额而言，中国服装行业的潜在能量尚未发挥出来，这主要是因为全球纺织品市场一直实行进口配额制，直到去年年底才取消。据中国官方的统计数字称，在这种制度的限制下，中国只有30%的服装企业有机会出口他们的产品。不过尽管如此，从出口额来说，去年中国仍占全球出口市场的17%。纽约贝恩顾问公司的香港合伙人陈鲍康文说，中国服装业的资源尚未被国际市场充分发掘。
自从配额制取消以来，中国对欧美国家的服装出口大幅飙升。但许多大型零售商在中国的采购比例仍然相对较低。贝恩顾问公司在最近的一份报告里估计，低价服装巨头Hennes & Mauritz在中国的采购量不到其采购总量的30%，而沃尔玛连锁公司、Gap Inc.和马莎百货的比例还不到20%。因此，一些行业分析师预计，即使实行新的关税，未来两年中国在全球服装采购市场的份额仍有望增长一倍，最终达到60%-80%。即使是一些受到配额影响的外国买家仍很看好中国。在美国宣布对部分内衣产品征收保护性关税后，总部位于纽约的Warnaco的采购代理人纳莫托说，该公司仍计划增加中国的订单。目前该公司在中国的采购比例在50%左右。纳莫托说，在配额制取消后，Warnaco乘机迅速在年中前完成了今年全年的订单下发工作，且今年余下时间不会再从中国采购。 但纳莫托说，在今年的配额到期后，新配额的批准实施还会需要一段时间，因此该公司正在考虑在明年初的一段配额“空白”期发放新订单。
根据WTO有关规定，在2007年年底前，包括美国在内，如果成员国能证明中国进口服装干扰了他们的国内市场，他们有权对中国采取限制性措施，如将进口年增幅限制在7.5%以内。业内人士说，由于证明上述结论需要提交数月的进口数据，因此，一些关注成本的买家在此期间仍可以从中国采购。而且，伊文斯说，外国买家明年在中国的服装采购额度应该会有更大的空间，因为2006年的配额会在今年头5个月出口量显著增加的基础上计算。业内人士说，他们还不能确定在中国最近宣布上调出口关税以及欧美采取和准备采取保护性配额制之后，由此增加的额外费用是否能抵消掉中国产品的成本优势。不过尽管如此，Fruit of the Loom的采购经理莫内说，中国纺织行业的庞大规模使它当之无愧地成为市场青睐的服装生产基地，因为服装只有大批量生产才能实现规模效益。位于肯塔基州鲍林格林的内衣品牌厂家Fruit of the Loom目前从9个国家采购产品，其中包括印度和埃及。但莫内说，这些国家的服装企业没有一家在规模效益上能赶上中国。他非常惊奇地说，这次参观过程中他看到有些工厂的面积简直比得上飞机库。Fruit of the Loom目前还没有从中国采购过产品，但他们已经用了一年多时间研究从中国进货的可行性。莫内说，公司要在对保护性配额和出口关税细则作进一步了解后才能决定是否在中国下单。
一些买家希望，尽管有这些限制性措施，他们仍有可能在急需出口来扩大业务的中国厂家那里享受到低成本的产品，这些企业在服装贸易全面开放的前景激励下已投入大量资金扩大产能。以杭州服装企业汉帛国际(Hempel International)为例，该公司董事长高志伟估计，由于实施配额和出口关税，今年他们的出口收入至少会比去年的人民币1亿元减少20%。
为吸引客户，该公司周一特地向ASAP的采购团敞开了大门，高志伟充满自豪地向采购商们介绍了先进的生产线、光亮的硬木地板以及工人休息期间可使用的保龄球道。高志伟说，中国自己以及外国对中国实行的这些限制性措施对双方都没有好处。但他表示，他对采购团有这么多的采购商参加以及他们表现出的浓厚兴趣感到振奋。他说，有些采购商甚至当时就要求他提供样品和详细的产品信息。 |
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