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自今年(2005)2月3日起,美国的消费者产品安全委员会对儿童首饰中的铅将采取管制标准。以儿童项链为例,任何一部份的铅浓度高于600ppm(0.06%)时,再进一步以酸萃取分析,若铅含量高于175微克,则厂商必需回收所有产品,以维护孩童的安全和健康。
铅的使用历史 铅被人类利用的时间已经超过五千年,一开始是为了其中混杂的银而开采铅矿,后来因为铅是一种稳定的金属,所以陆续发展出铅的用途,例如中国、埃及用铅制造容器和工具,而古罗马时代除了用铅容器盛装酒和食物外,还用铅水管发展出一套傲人的供水系统。铅的化合物则因为色彩鲜艳,在玻璃制品中大放异彩,流传至今。
随着石化业和工业的发展,铅的用途更加广泛,例如铅用在蓄电池和焊接;四乙基铅用在汽油,以增加抗爆值;磷酸铅做塑料稳定剂;铅颜料更是种类繁多,无论是油漆、玻璃、陶瓷器、家具,以及儿童的文具、玩具和首饰等,都会用到它们,其中的醋酸铅还可用来染发,另外,铅衣则用来挡X光放射线。
铅还有一些特殊用途,在农业上,砷酸铅是一种杀虫剂;在军事上,铅可制作枪炮弹药,当作杀人武器。
儿童行为和铅 儿童常常有吸、吮、咬食小东西的习惯,所以任何小碎片、小零件都可能被他们放在嘴巴里舔食,尤其像玩具、文具,大多是色彩鲜艳,上面的颜料,也往往含有铅。美国在2004年总共回收了一亿五千万件铅含量超过标准的儿童产品,包括玩具、书包、文具、衣物等。近年来,由于成人奢华爱美的风气已经蔓延到儿童族群,孩子们喜欢戴项链、耳环、戒指,涂指甲油,为了保护儿童免受铅毒害,所以美国的消费者产品安全委员会决定仿照玩具,也订出相同的含铅标准。
年幼的孩童因为经常在地面上活动,所以很容易接触到沙土,并且捡食油漆碎片。根据调查发现,交通繁忙的城市中,幼童血中铅的浓度比乡村的幼童为高,因为汽机车排出的废气不但充满空气中,也会沈降在地面上。不过这种危害程度,已经在无铅汽油的使用后,获得改善。
儿童易受铅毒 铅不像铁、钙、锌是体内生化反应必需的物质,但是却会和这些金属离子竞争。尤其是儿童对铅的吸收力是成人的4到8倍,当儿童营养不良时,例如缺乏铁和钙,铅就更容易被吸收,随着血液到达脑部肾脏、骨骼,产生毒害。由于慢性铅中毒的症状和其它常见病症有许多相似处,例如肠胃不适、精神不佳、四肢无力、反应迟钝,所以很容易被忽视。但是此时,儿童100毫升血液中铅浓度,可能已经超过10微克的中毒标准。由于铅几乎是只进不出,所以它的危害可能造成儿童的智力和生长迟缓,生育能力也受影响。怀孕中的妇女也应该避免摄入被铅污染的食物和饮水,因为铅会通过胎盘而进入胎儿的脑神经系统和造血器官,使其发育不全。
如何避免儿童铅中毒 不让孩子在路边和工厂旁边玩耍,可以降低吸入空气中铅粉尘的机会。随时清扫地面,修复油漆剥落的墙壁,拒买来路不明(例如中国货)以及未通过国家安全标准的食器、玩具、文具和装饰品给孩子,可以减少幼童摄入含铅的油漆颜料。当然要求孩子养成良好的洗手习惯,不但可以避免病菌的传染,也可洗掉各种污染物,达到维护儿童健康的目的。
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